『冬の尋ね人。其の一』

小説　昼下がり　第六話　『冬の尋ね人。其の一』

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ひねくれコラム

おもしろ株日記

有限会社　エイトバッカス
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大阪府枚方市釈尊寺町
25-23-205
TEL/FAX
072-853-7930
代表者：木山　利男

「静かでいい街よ。今は特急セマウル
号が開通したばかりで、ソウルから釜山
（プサン）までは、五時間半はかかるけ
ど、途中の太田（テジョン）までは二時
間半で行けるって、母の手紙に書いてあ
ったわ。
　私がいる頃は、京釜（キョンブ）鉄道
の急行で何時間、掛かったかしら？も
う忘れたわ」
　秋子は窓の外を眺め、青春期を過ごし
た異国の地を懐かしむかのように、穏や
かな表情になった。
　秋子は言葉を続けた。
　「私の代理として、母に渡して欲しい
ものがあるの。もちろん、往復のチケッ
トは私が手配するわ」
　啓一はしばし黙り込んだ。深い意味が
あるわけではない。
　気持ちの整理をしているだけだった。
　「解った。まかせてー。一泊だったら
大丈夫、有休を取るから。
　正月明けの十日頃にしようか。詳細は
また教えてー」
　「ありがとう啓ちゃん。じゃあ、一緒
に帰ろう。途中、緑町の駅裏の屋台で一
杯、やんない？」
　「夕食は大丈夫なの？」

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「大丈夫よ。妙子が他、三名様の用意
はしているわ。彼女、今、冬休みでしょ
う。今晩、遅くなるって云っているから」
　　　　　　　（二十九）
　外は糸のような細かい雨が絶え間なく
降っている。
　所々（ところどころ）に、雪のようなもの
が混ざっていた。
　「見て！啓ちゃん、霙（みぞれ）だわ。
傘はいらないね。さあ、行きましょう」
　啓一は、秋子のはしゃぐ姿を見たのは
初めてのような気がした。
　身体を寄せ合い、手を組んで歩く姿は
恋人同士と勘違いするかのようだった。
　―緑町駅前は歳末の雑踏（ざっとう）で
ごった返していた。
　あわただしさはピークを迎えていた。
　その東裏の隅に、小さな屋台が軒を構
えていた。
　古ぼけた椅子が五～六脚、無造作に並
んでいる。お客はまだ居ない。
　「源」と記されたあか提灯が眼を引く。
　関東煮の匂いが食欲をそそる。
　足元には七輪が置かれ、真赤な練炭
（れんたん）が顔を覗かせていた。
　「源さん、熱燗お願い。啓ちゃんは？」
　「私は酒はちょっと…。ビールでー」

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「まあ、熱燗だめなの。そうね、此間
（こないだ）、透とウィスキーばかり飲んで
たわね。こんなに美味しいものがだめだ
なんて、あなた不幸よ、ねえ、源さん」
　「秋ちゃん、相変わらず元気がいいね。
衰え知らずだな」
　青と白の斑（まだら）模様の手拭いを、
額に捲（ま）き、厚手の法被（はっぴ）を
身に着けた、浅黒い精悍な顔つきには、
年輪を刻んだかのような落ち着きが感じ
られた。
　「啓ちゃん、私ね、ちょくちょく一人
で来るの。あなたたちが居ないとき、夕
食を作らなくていいときにね。
　源さんとは古いの」
　「秋ちゃんの亭主が亡くなる前から、
ここでやっているからね。
　ところで秋ちゃん、杉本を呼ぶかい？」
　源さんは、秋子のことを知り尽くして
いるかのようだった。
　啓一は七輪で暖を取りながら、二人の
会話に聴き入った。
　「いいえ、今日はいいわ。啓ちゃんと
一緒だから。今日はだめー」
　源さんは、啓一の顔をするどい眼光で
見詰めた。
　「なるほどね……」と、一言。

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